世界范围内战斗机划代有2种标准，分别为俄罗斯的“五代划分法”和美国的“四代划分法”。目前公认的五代战机以美国的F22和中国的歼20为代表，其特点是低可探测性、超音速巡航、高超机动性、高级战役意识和效能。
在五代战机尚未普及的情况下，一些国家已经进入概念提案研制阶段的战斗机，其必然以谁最先研制成功样机为标准。目前提出的六代机概念是通过第六代航空发动机的机动性以及全翼身融合和大升阻比设计，使飞机在各种高度、各种姿态下的机动性和隐身性都得到了很好的兼顾，实现了真正意义上的陆、海、空、天、电、网一体化，实现基于物联网的互联互通互操作。
美国空军提出，第六代战斗机必须能够与具有空中电子攻击能力、先进综合防空系统、无源探测设备、综合自防御设备、定向能武器和网络电磁攻击能力的敌军作战。按照洛克希德·马丁公司提出的六代机概念，六代机是一种可控的、低阻力、空气动力学概念机，这种飞机能够在起飞、亚音速、跨音速、超音速和高超音速飞行状态下都具备稳定的可操作性，最高速度可达6马赫。
综上，六代机将是一种突破性的武器平台，其技术特点主要包括以下几方面：
高超音速巡航。美军第六代战机将采用双发无垂尾外形，速度将高于5马赫，如果采用亚音速巡航方式，其续航时间将高达50小时，作战半径将会达到史无前例的上万公里，如果采用高超音速巡航方式，其作战半径则超过1600公里。
超机动性能。在机动性能方面，相比五代机，六代机能够完成一些更加高难度的动作。由于采用可变弯度机翼，配合高推比的发动机，六代机将可以在亚音速和超音速飞行中表现出超强的机动性能。
极强的隐身性。六代机很有可能采用全翼身融合、大升阻比和无垂尾设计。从直观上看，六代机的曲面外形扁薄平滑而流畅，传统意义上的机身、机翼和尾翼变得模糊，从而使飞机在各种高度、各种状态下的隐身性和机动性都得到了很好的兼顾。
雷达功率更大。六代机将采用智能蒙皮天线技术，通过将天线、传感器、发射机、接收机、信号和信息处理机、射频电缆、电力电缆、电控制电缆和温控设备等嵌入飞机蒙皮内，使战机探测发现敌人的距离更远，发现的时间更早更准确。
网络作战能力更加突出。通过内置的各种数据链，六代机将能够更加全面地感知战场态势，收集来自陆、海、空、天各节点的信息，真正具备“知己知彼，百战不殆”的一体化作战能力。
机载武器更加先进。相比现役五代机，六代机除了能够挂载更加先进的全向攻击导弹外，还将配备用于近距离防身的激光与微波定向能武器，可以全天候执行多种任务。通过使用激光或微波定向能武器，六代机可以实现对五代机的近距离“秒杀”，使五代机防不胜防。
（法国、德国、西班牙联合研发的有人驾驶六代机模型）
（第53届巴黎航展上土尔其展出的六代机概念机模型）
六代机要实现高超音速飞行可变循环发动机是关键技术之一。
（俄罗斯的六代机概念机模型）
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