脑死亡的患者依靠呼吸机辅助呼吸存活时间不一，与其基础病密切相关，几周到几个月都有。
脑死亡的患者大脑细胞已经死亡，但是心脏细胞仍然存活，心肌可以供氧，全身组织、脏器还在正常代谢。所以脑死亡以后仍然可能存在心脏跳动、各脏器功能尚未完全衰竭等情况，呼吸停止可以用呼吸机代替呼吸，进行肺部的充气提供全身的氧气，维持心跳。脑死亡是不可逆的损害，如果不进行呼吸机供氧，单凭自身的心脏活动，只能维持数分钟的生命。
因此，脑死亡的患者已经是死亡状态，呼吸机仅可辅助患者呼吸，无法使其苏醒。
