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一身绿装的三趾树懒。图片来源：JohnerImages/Alamy
最近一项关于树懒毛发的研究表明，树懒的毛发是多种真菌的家园，这些真菌可以抵抗造成疟疾和美洲锥虫病的寄生虫，并且对某些人类乳腺癌细胞也有一定的抗性。对研究人员来说，树懒的毛发是个发现奇特药用菌类的新地方。
但是他们也考虑了这些微生物会对树懒健康有益的可能性。“这不会令我感到惊讶。”克里夫说，“树懒太奇怪了，这绝对有可能。”
另一篇文章猜测，树懒其实是在经营农业。除了养殖真菌，它们在毛发里面还有很多藻类花园，这些“非常好消化并且富含脂质”的藻类可以补充它们有限的饮食。
但是克里夫对这种说法不屑一顾。“树懒不用嘴梳理毛发。它们不舔毛，而是用爪子梳毛。”她说。并且，这些藻类往往集中在头部和颈部，这些位置的毛发最长。“你难以想象一只树懒会去试图舔自己的后脑勺。”
对于克里夫来说，树懒对藻类和其它微生物的钟爱最合理的解释就是树懒要用它们来伪装自己的毛发，以躲过那些可怕的雕。“野生的树懒完全是绿色的，可以融入树冠。”
排便仪式
树懒还有一项不怎么出名的绝技：憋。
“它们的胃重可以高达它们体重的三分之一。”克里夫说，这是同等体型的动物的胃的两倍多。人们发现，这是它们极其俭省的消化策略的一部分。相比于其他哺乳动物，一只树懒吃的很少，但是这点少量的食物却要在树懒的肠道里面经历一段难以置信的曲折历程。一项上世纪七十年代的研究指出，食物从进入树懒嘴里算起，要经过50天才能到达它的肛门。
图片来源：译者手绘
当这些食物再次出现的时候，树懒已经想方设法从里面榨取了最后一点养分。至于剩下的，克里夫说，“只是一团充满纤维的硬粪球。”
树懒有趣的厕所仪式为它引来了很多嘲笑。它们不是上到树冠顶部排便，反而要爬到地上，在树干底部完成这项仪式。这么做的风险极其巨大，会使得树懒暴露在像是美洲虎这样的大型猫科猎食者的面前。幸好，它们出众的“存储”功能意味着它们不需要经常这么做，通常一周只需要一次。
图片来源：译者手绘
但是，如此大费周章地爬到地上究竟是为哪般？为什么不把那些纤维块像扔炸弹一样空投下来？
一个有趣的事实表明，这几乎肯定和性有关——“雌性树懒处在发情期时，会每天爬到地上排便，大概每个月有八到十天是这样子。”克里夫说道。考虑到这么做额外需要的能量以及增加的被天敌盯上的风险，这些雌性树懒肯定有不得不这么做的理由。
正如动物王国的常态一样，显而易见的激励因素是性。留下一大堆纤维质便便，看起来在树懒的世界等价于贴征婚启事。雌性树懒爬到地上，既能告诉附近的雄性她的繁殖状态，同时也知道了此前有没有别的同类出现。这就像是没有“速”的速配。
图片来源：译者手绘
当然，一只表情僵硬的树懒看起来就是个傻瓜。但真相是，人类甚至还没怎么搞清楚树懒为什么要表现成这个样子。“如此不同寻常，而我们又知之甚少，这样的哺乳动物在这个星球上其实已经不多了。”克里夫说。 2/3 首页 上一页 1 2 3 下一页 尾页 |
