英国的科学家用一大块干冰弹，试图弄清被称为“火星蜘蛛”的奇怪外星图案的背后是什么。
当然，在红色星球南极的卫星图像中可以看到的那些图案并不是真正的蜘蛛。但是雕刻在火星表面的黑色分支形状看起来令人毛骨悚然，以致于研究人员在发现二十多年前发现这些形状之后，将其称为“蜘蛛形”（意为“蜘蛛状”）。
巨大的形状长达3,300英尺（1公里），与地球上的任何东西都不相似。但是，在3月19日发表的一项新研究中，科学家们使用一片二氧化碳冰（也称为干冰）和一台模拟火星大气的机器，成功地在实验室中重建了缩小版本的蜘蛛。当冷冰与温度更高的火星状沉积物接触时，部分冰立即从固体转变为气体（称为升华过程），形成蜘蛛状裂缝，逸出的气体将其推入冰中。
这项研究的主要作者，英国公开大学的行星科学家劳伦·麦基文（LaurenMcKeown）在一份声明中说：“这项研究为表面过程提供了第一组经验证据，据认为该过程改变了火星上的极地景观。”“实验直接表明，我们可以通过将干冰从固体直接转化为气体来雕刻出我们在火星上从轨道上观察到的蜘蛛图案。”
据美国国家航空航天局（NASA）称，火星大气层中的二氧化碳含量超过95％，而且冬季在地球两极周围形成的大部分冰霜也都是由二氧化碳制成的。在2003年的一项研究中，研究人员假设火星上的蜘蛛可能在春季形成，这时阳光会穿透半透明的CO2冰层并加热下方的地面。加热导致冰从其底部升华，在冰下累积压力，直到最终破裂。假想的团队推测，冒出的气体通过喷出的羽毛中的裂缝逸出，留下了如今在火星上可见的锯齿状蜘蛛腿图案。
直到最近，科学家还没有办法在大气条件大不相同的地球上检验这一假设。但是在这项新研究中，研究人员使用一种名为“开放大学火星模拟室”的设备在地球上制造了一小片火星。该小组将不同大小的沉积物颗粒放入室内，然后使用类似于您在当地拱廊上看到的爪子机的系统，将一块干冰块悬浮在颗粒上。该团队调整了房间以模仿火星的大气条件，然后将干冰块缓慢降低到谷物上。
实验证明，蜘蛛升华假说是有效的。不论沉积颗粒的大小如何，干冰在与它们接触时始终会升华，逸出的气体向上推，沿途雕刻出蜘蛛腿状的裂缝。根据研究人员的研究，当谷物更细时，蜘蛛腿的分支更多，而当谷物更粗时，分支的分支更少。
尽管不确定，但这些实验提供了第一个物理证据，显示了火星上的蜘蛛可能是如何形成的。 |
