灰狼是在大约11700年前的最后一个冰河时代末期幸存下来的最大的捕食者之一。如今，人们发现它们在育空地区的寒带森林和苔原上漫游，以驯鹿和驼鹿为主要食物。
加拿大自然博物馆领导的一项新研究表明，狼可能通过调整饮食而生存下来——从更新世时期对马的主要依赖到如今的驯鹿和驼鹿。
由博物馆古生物学家丹尼尔·弗雷泽（DanielleFraser）博士和学生佐伊·兰德里（ZoeLandry）领导的研究小组分析了古代（50,000至26,000年前）和现代灰狼头骨中牙齿和骨骼中保存的证据。所有标本都在育空地区收集，该地区曾经支持白令猛犸象草原生态系统，并在博物馆的国家收藏以及育空正府的收藏中进行策展。
“我们可以通过检查牙齿的磨损方式和狼骨头中的化学痕迹来研究饮食的变化。”主要作者兰德里说。他在弗雷泽的带领下完成了卡尔顿大学的学生工作。“这些可以告诉我们很多有关动物的饮食以及动物在整个生命过程中所吃的东西的情况，直到死亡的几周为止。”
兰德里（Landry）和弗雷泽（Fraser）依靠已建立的模型，该模型可以通过检查动物牙齿上的微观磨损模式来确定其饮食行为。划痕表示狼可能会吃掉肉，而坑的出现则表明骨头上有咀嚼和咬的感觉，很可能是清道夫。
分析表明，在古代和现代的狼牙上都普遍存在划痕，这意味着狼继续作为主要的掠食者生存，猎食猎物。
那灰狼在吃什么呢？驯鹿和驼鹿是现代饮食习惯。通过观察从骨骼中的胶原蛋白提取的碳和氮同位素的比率来评估古狼的饮食。可以将同位素的相对水平与特定物种的既定指标进行比较。
结果表明，在更新世期间灭绝的马约占灰狼饮食的一半。大约有15％来自北美驯鹿和达尔的绵羊，其中混有一些猛犸象。而这一切都是在古代狼与弯刀猫和短毛熊等其他大型食肉动物共存的时候发生的。这些天敌的灭绝可能为狼过渡到新的猎物种类创造了更多的机会。
格兰特·扎祖拉博士，他是这项研究的合著者，也是育空地区正府的古生物学家，他是居住在贝林吉亚的冰河时代动物的专家。他指出：“这确实是一个关于冰河时代生存与适应，以及在生态适应方面向现代形态建立物种的故事。”
这些发现对当今的保护意义重大。弗雷泽解释说：“灰狼在适应气候变化以及栖息地从草原生态系统向北方森林的转变方面表现出灵活性。”“他们的生存与他们能够吃的猎物的生存紧密相关。”
考虑到现代灰狼对驯鹿的依赖性，该研究的作者认为，驯鹿种群的保存将是维持健康狼群的重要因素。 |
