一项新的研究发现，火星并没有立刻干涸，而是在干旱和湿润之间波动，直到成为今天的干旱星球。
先前的研究发现，火星曾经被足够湿润的海洋覆盖，其整个表面的水量是地球大西洋的一半。然而，据美国国家航空航天局称，红色星球现在是一个非常干旱的星球，比智利阿塔卡马沙漠最干旱的地方（地球上最干燥的地方）干燥一千倍。
为了阐明火星是如何干涸的，科学家们分析了美国宇航局在“红色星球”上的“好奇号”火星探测器的数据。该机器目前正在探索夏普山（MountSharp）的基地，这是一个巨大的土墩，高约3.4英里（5.5公里），位于96英里（154公里）大风火山口的中心。
研究的主要作者，法国图卢兹大学的行星科学家威廉·拉平（WilliamRapin）对Space.com表示，夏普山被正式称为AeolisMons，“是一堆巨大的沉积物-风和水沉积的岩石”。先前的工作将其基地定为36亿年之久，将其置于火星的Hesperian时期，当时地球从潮湿转变为干燥。
火星轨道上的航天器已经提供了有关夏普山山坡矿物成分的线索。现在，Rapin和他的同事们使用好奇号ChemCam仪器上的远程微成像仪望远镜，检查了土丘的陡峭地形，以洞悉遥远的红色星球。
在大量时间内，地质事件可能会沉积岩石层或地层——例如，火山喷发会沉积出薄薄的灰烬层或厚厚的熔岩层。科学家可以分析地层以推断出造成这些事件的事件，从而阐明某个地区或整个星球的古代历史。
科学家们专注于约2790英尺（850米）厚的沉积床。夏普山的底部由大约985英尺（300m）厚的粘土组成，可能与湖泊有关。在此之上，研究人员发现了在长时间干旱期间，风沙丘可能沉积的宽易腐蚀层，厚度约为490英尺（150m）。然后，最重要的是，科学家们看到了约1,310英尺（400m）厚的薄薄交替的浅色和深色岩石层，这是河漫滩沉积物的典型特征，标志着湿润条件的恢复。
拉平说：“我们可以在土丘的沉积结构中看到气候的变化。”科学家于4月8日详细介绍了他们的发现。
先前的研究发现，火星大约在30亿年前就完全枯竭了。这些新发现表明：在完全干旱之前，火星气候经历了干旱时期和河流湖泊富裕时期之间的几次大规模波动。
好奇心计划攀登夏普山（MountSharp）的山脚下，并钻入其各种岩石层。例如，这可以揭示沙丘在干燥时期是由盐粒还是硅酸盐粒制成的。
拉平说：“知道它们的成分可能有助于我们了解气候波动背后的原因。” |
