没有释迦牟尼，何来佛教?作为世界三大宗教之一的佛教的创始人，释迦牟尼在历史上是真实存在的。释迦牟尼不是他的本名，是后世对他的尊称，一般也称为“释尊”和“佛陀”。
释迦牟尼名悉达多，姓乔达摩。他在悟道出家前，是古印度释迦族统治的迦毗罗卫国国王净饭王的儿子。释迦摩尼的母亲摩耶夫人，于蓝毗尼园诞下佛陀。佛陀的出生，很具传奇色彩，版本很多。有摩耶夫人怀孕前梦见白象入胎之说，有说佛陀是从摩耶夫人右肋出生的(据《阿含经》)，还有相士阿私陀听闻太子出生，进宫大胆预言太子有一天会成佛。据说，摩耶夫人生佛陀，是在蓝毗尼园的无忧树下，站着生下佛陀的。
摩耶夫人在释迦摩尼出生七天后即去世，他由乳母抚养长大。作为迦毗罗卫国的王太子，释迦牟尼从小就接受了良好的教育。包括吠陀和五明学艺，以及兵法和武术等。国王希望他将领能继承王位，摆脱憍萨罗国的控制。释迦摩尼十六岁娶天臂城主之女耶输陀罗为妃，有一子名罗睺罗。作为王子，释迦摩尼在出家前可谓是养尊处优，富贵荣华生活奢靡。他娶妻生子，在父王的呵护下过着高高在上的王子生活。如果不是悟道出家，他的人生轨迹和大部分的古印度王子是一样的。
释迦摩尼悟道出家，是一个循序渐进的过程。早在他少年时随父外出农耕祭祀，他就开始独自在树下坐禅。年渐长后，他逐渐厌倦了宫廷生活的尔虞我诈，对生命和人生有了更高沉次的认知，对生老病死的自然法则也有了属于自己的理解。他对世间诸苦的深层思考，和他在看到出家沙门后的心灵感触，都促使释迦牟尼放下一切，去追寻人世间的真知真见真理。
佛陀29岁决定出家(另有19岁、25岁出家之说)。离开王城四处访学，佛陀以6年的时间，深入极端苦行，摧残自己的身心，苦行中间竟有人因他而失去生命。6年后佛陀得出结论，认为苦行无益，因无法达到觉悟与涅槃，所以放弃。之后他又恢复了正常饮食，35岁时，他终于在迦耶城开悟成为“佛陀”。并开始四处传法布道，跟随他的人也越来越多。晚年的释迦摩尼事业诸多不顺，经历了僧团分裂，双贤入灭和他的父族释迦族被憍萨罗国吞并等不幸的事情。释迦牟尼最后病逝于从灵鹫山回故国迦毗罗卫途中。佛陀入灭后，他的弟子继续传承佛陀衣钵，佛教开始扩大影响力，经过几千年的发展，成为今天世界三大宗教之一。 |
