在我们小时候读书的时候，是通过教科书才了解到地球的大小，包括了了解地球的半径、质量、体积等等一些问题。然而这些数据可不是一朝一夕就这么测出来的。在20世纪中期的时候，人类开始像外太空发射卫星，以此来帮助人类确定地球精确的周长。经过了长期的精测，科学家逐渐得出了精确的地球数据，包括地球周长40030公里。但在两千多年前，古希腊的一个人仅仅用一根棍子和他的大脑就得出了几乎完全相同的数字，那么世界上第一个测出地球周长的人是谁呢?
其实测量地球大小这一看似不可能的壮举首先是由一位名叫埃拉托斯泰尼斯的希腊天才完成的，最关键的是，这个事件大约在公元前240年，比我国秦灭六国实现大一统还早，而且这些埃拉托斯泰尼斯的天才当时是一名图书管理员!
说起埃拉托斯泰尼斯，他出生在公元前276年，后面由于杰出的才能成为了数学家、地理学家、诗人、天文学家和音乐理论家。毫无疑问他是个博学的人，后来成为亚历山大图书馆的图书管理员。他的工作与现在所知的地理学研究相当，他还发明了一些至今仍在使用的术语。
当然，他最引以为傲的是成为了世界上第一个计算出地球周长的人，这为他在科学界的巨大成就奠定了基础，那么这时候大多数人都会好奇他是怎么测量的呢?在遥远的古代，没有交通工具，没有地图，他是如何判断自己的位置，又是如何测出地球的周长呢?
我们知道，他后来在图书馆工作，而图书馆拥有非常丰富的知识，于是他利用他在图书馆工作时所能获得的所有地理知识以及广泛的测量结果来计算地球的周长;他的计算非常精确。同时他也是第一个以惊人的准确度计算地轴倾斜度的人。此外，他可能还精确计算了地球到太阳的距离，并发明了闰日，他创造了世界上第一个全球投影图，根据他所处时代的地理知识，将平行线和子午线成功结合了起来。
在亚历山大图书馆，他可以接触到各种各样的旅行书籍，这些书籍包含了各种信息和对世界的描述，这些信息和描述需要以某种有组织的形式拼凑起来。在他的著作《地理学》中，他描述并绘制了他整个已知的世界，甚至将地球分为五个部分气候区：两极周围有两个冰冻区，两个温带，还有一个赤道和热带地区。他创造了至今仍在使用的术语，他在地球表面放置了重叠的网格线，他用平行线和子午线把世界上每一个地方联系起来。现在可以用这个遍布地球表面的网络来估计一个人与遥远地点的距离。在《地理学》中，有400多个城市的名称和它们的位置：这是以前从未有过的。不幸的是，他的地理已经被历史所遗忘，但作品的片段可以从其他伟大的历史学家如普林尼、波利比乌斯、斯特拉博和马西亚努斯那里拼凑而成。
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