在说道这个问题之前需要说明的是，古印度与如今的印度是截然不同两个概念。古印度是一个由很多个零零碎碎小国家所组成的一种形式，这里面包括了非常多的国家，是亚难次大陆的总和，是喜马拉雅山脉以南的一大片半岛形式的陆地，是亚洲大陆的南延部分。
这些林林总总的小国虽然有过稍纵即逝的短暂统一，但一直都是借助从北印度而来的外来力量，从来都不是依靠自身，其势力范围从未超越喜马拉雅山脉到达山脉以北地区。也就是说，在地理上，喜马拉雅山脉以南的亚洲大陆的南延部分才被称为印度的。
今天，某些学者声称：如果说古代中国与哪个国家联系最紧密，那只有印度了。这实际上把古代印度的地理概念与现代印度的国家概念混淆，是错误的说法。历史上，亚南次大陆的众多小国们，势力范围从未达到现代印度的国家概念的北方地区。
古代印度文明最先出现在印度河流域，印度河流域文明发生晚于尼罗河流域文明(前4000年)、两河流域文明(前4000年)，距今大概是2500年左右，这个文明随着雅利安人的入侵，向恒河流域转移，和恒河文明一起孕育了古代印度的文明。所以，学者们以印度河文明命名早期古印度文明，而印度河是今巴基斯坦的主要河流。
恒河，中文又译为殑伽河、强伽河、冈底斯河，为南亚大河，有两个主干，发源于喜马拉雅山南麓和德干高原，流经印度北阿坎德邦、北方邦、比哈尔邦、恰尔肯德邦、西孟加拉邦后，进入孟加拉国，改称帕德玛河，汇合布拉马普特拉河在孟加拉国境内的下游贾木纳河，最后注入孟加拉湾，其入海河段称为梅克纳河。恒河流域是印度文明的发源地之一，它不仅是今天印度教的圣河，也是昔日佛教兴起的地方，至今还有大量佛教圣地遗存。
不容质疑的是，不管是印度河、恒河，还是印度河文明、恒河文明，都在印度的北方，而不在南方。这就是说，印度文明实际在印度之北，而非印度之南，古代中国人与印度发生联系最紧密的是印度之北，不是北印度之南。在古代中国人的心里甚至觉得，恒河之南的印度是没有什么用处的。
让我们首先从张骞说起。张骞出使西域时，在今阿富汗(大夏国)市场上发现中国四川(蜀郡)生产的蜀布和邛竹杖(利用罗汉竹制作而成，是四川有名的工艺品)，就问当地人这些东西从哪里来，得到的回答是来自身毒(那时候，还没有印度这个名字)。张骞回来后，将此事向汉武帝作了报告。这个细节在《史记·大宛列传》和《汉书·张骞传》里都有记载，《汉书》的记载更详细一些，原文是：
骞曰：“臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布，问安得此，大夏国人日：‘吾贾人往市之身毒国。身毒国在大夏东南可数千里。其俗土著，与大夏同，而卑湿暑热，其民乘象以战。其国临大水焉。’以骞度之，大夏去汉万二千里，居西南。今身毒又居大夏东南数千里，有蜀物，此其去蜀不远矣。今使大夏，从羌中，险，羌人恶之;少北，则为匈奴所得;从蜀，宜径，又无寇。” 1/4 1 2 3 4 下一页 尾页 |
