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他转身带着弟子渐行渐远，再没有理会身后的阿瑶。阿瑶试着去追他的马车，徒劳无功。
她用了数十载化作人形，原来竟是为了分道扬镳。昔年所谓一世相伴，原来只是笑话。
想明白这点后，阿瑶也不去追了，转身踏上了截然不同的方向。可她不知道该往哪里去，和当初离开曲阜的他一样，天地广袤令人感到迷惘，最终也只能四处游荡。
她到了很多地方，每片山水孕育的人都是不同的，有些凶恶，有些和善。而很多时候他们又是相似的，而相似在哪儿，阿瑶说不上来。
阿瑶见过善经商的郑人、尚武的秦人、放诞行事的楚人，也见过披发蛮夷、凶悍戎狄。后来有一天她明白了，不同地方不同的人，相似的是在面对战乱、饥荒、流离时的恐惧。
这九州，原来和他所说的那个天下为公的世界有那么多不同。
某天阿瑶路过洛邑，这里荒凉苍老，周天子则是个成日无所事事的落寞青年。
仲尼曾说，天子，至尊也。
在王宫中，阿瑶听到了一支熟悉的乐曲。乐人说，这是周公时祭祀之乐。
“那时诸侯共尊王命，天下秩序井然。”乐师一面说着，一面拨弦。
这支曲子阿瑶曾在仲尼那儿听过。那时他还年轻，人们问他的志向，他用这一曲来作答。
他的志向，便是光复那个恢弘威严的盛世。
阿瑶怅然离开洛邑，沿途又看见了大大小小的战役。诸侯因私欲而混战不休，放眼望去，哪里都是血流漂橹，她一时竟不知该往何处去。
听人水斅国与吴国又起兵戈，吴国与楚国也将要开战；还听人说，因为这个缘故，有位贤者被困在了陈蔡之间，她顿时有种不好的预感。
在陈蔡交界，阿瑶果然又见到了他。他已是一头华发的老人，和他的弟子一起被围困多日，面色苍白。
弟子说：“如今我们穷途末路。”他却说，岁寒知松柏。然后，他拿来弟子的琴，径自弹唱，从容淡然一如往昔，这天地间，仿佛再没有什么可以使他却步低头。
只是一曲终了后，他叹道：“可惜这琴不如我从前那张。”
闻言，阿瑶眼眶渐红。
这时，他忽然倒下，弟子纷纷惊呼着围在他身侧。阿瑶赶紧隐去身形飞奔上前。
靠近他后，她惊觉他眉目间竟蕴着死气，只怕寿数将尽。恐惧刹那袭来。她宁愿他一生在故里做个只知耕种的庸人，也好过在流浪中病死。
突然，他挣扎着伸出手，朝着阿瑶所在的方向。按理来说他是见不到她的，凡人怎么识得破妖魅的法术。但阿瑶却从他的眼睛中看到了自己。
“仲尼。”阿瑶伸出手去，握住了他的。
这是久别后的重逢，距年轻时对月抚琴的那个深夜，已过去了将近半个百年。
那夜，阿瑶趁他熟睡时用灵力为他续命。他已经老了，多年漂泊使他虚弱如风中枯枝。
“你这人，为何总自讨苦吃？”
他尚在沉睡中。而这个问题他曾经给过答案。他愿天下为公，老有所用，壮有所用，鳏寡孤独皆不必蒙受冻馁之苦。阿瑶悄悄离去，走着走着，在月下重新化作了瑶琴。毕竟她只是法力低微的小妖，续命延寿并不是易事。
次日清晨，众人在山崖上发现了一张无主瑶琴。他将琴抱起，许久后说：“我们回家吧。”
四
一路上，他的话很多，总爱指着沿途的景致，追忆往昔。他絮叨的时候抱着自己的琴，像是说给琴听。
某天车马路过一处山谷，他却沉默了。溪边兰草临水顾影，他迈着小心翼翼的步子走近，轻嗅兰花芬芳。然后，他摆好琴，失而复得后第一次拨弦，只是在场那么多弟子，没有谁能听懂他弹奏的是什么。有人说这是他见到兰花心中欢喜，有人说曲中含悲，分明是夫子因花开花落而感伤。
那天夜里，阿瑶再次入他梦中。
“你来了。”
“我与你分开这么久，这回却听懂了你的琴声。”
梦里他微微转头，是侧耳聆听的姿势。
“你爱兰草幽香美好，又怜它独在深谷无人识，你羡它自在悠然无人纷扰，又悲它花期将至独自垂老。”阿瑶说。“仲尼，你弹奏的不是兰草，是你自己。”
他不置可否，只轻笑，却是无悲无喜。
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