问题强调了“纯机械时代”的概念。言外之意，还有“不纯”的机械。既然差分机被拿出来当“纯机械”的例子，显然，用电传递动力或信息就属于不纯。
那么，电力“腐蚀”机械，是从何时开始呢？
工业革.命后的首批机械是蒸汽动力，人力操控（传递信息）。1840年左右，也就是鸦片战争前后，蒸汽工厂开了几千家，蒸汽铁路修了上万公里，是绝对的“纯”机械时代。这些非生物能量集中起来，已经能让欧洲人统治世界，让1千万人口的英国敢于殴打4亿人口的的中国。
不过，蒸汽机有两样坏处：
1噪音和污染大。
2机器笨重，燃料必须随身携带，占用功率。
对于固定工厂来说，这两个问题都不算严重，大不了选址到远离人群的郊区，挖运河用船运煤，所以蒸汽工厂还能持续几十年。
但是，在交通行业，这两个问题不可容忍——火车穿越繁华的城市，噪音和污染骚扰沿途人口；锅炉和煤车的重量更是利润的死敌。所以大家都急切地要发明新机械代替蒸汽机。针对蒸汽机的两个缺点，新机器的设计目标是：
1噪音小，废气少。
2机器轻便，尽量把能量来源放到交通工具之外。
根据传输方式的不同，1850年的欧洲人提出了四个方案。
第一个就是我们今天熟知的电力方案，发电厂提供能源，电线输出动力，电动机推动车厢。这个方案虽然可行，但在这个问题下属于异端，所以叉出去不讲。
第二个是内燃机方案，用轻便、废气少、噪音低的汽油（柴油）机驱动车厢。但19世纪的内燃机精度很差，而且缺乏足够的油料供应。20世纪的内燃机虽然精度高，但往往需要电力、电子设备辅助，所以……也叉出去。
第三个是缆车方案。在缆车站设置发动机，用很长的缆索拖动车厢。交通工具内部连发动机都没有，当然没有污染和额外负载。19世纪的时候，这个“纯洁”的机械模式应用颇为广泛：
 
十九世纪三四十年代，在伦敦到伯明翰，和伦敦到布莱克沃之间的铁路线上，地面缆车一度和蒸汽机车共同运营，互相竞争。但缆索再长也不能延伸上百公里，而且缆索会在反复扭绞下磨损，在经济性上还不如蒸汽机车。随着电力机车和内燃机车的出现，缆车只在少数坡道和风景区使用，属于次要方案，淘汰出局。
第四个解决办法，就是要重点讲述的气动管道方案。它比电力方案还激进，完全不需要在车厢里安装发动机，而且不需要拖着讨厌的电线，只需要把气流吹进管道，就能制造运动。
这个方案一度应用非常广泛，广泛到“电”、“气”并称。列宁同志说苏维埃+电气化等于共.产主义，今天的大学依然有“电气工程”这门课。然而，在电子工厂辅助下，电力设备最终压倒了气动设备，很多电气工程的毕业生终其一生也没接触过气动元件或是气动管道。但它依然是在“纯机械”路上发展最远的一类机械。许多超大型气动设备从19世纪一直用到21世纪，中间不断的升级、维护、开发。和“杂种”电力机械相比，显然气动机械可以称为“纯机械”时代的巅峰。
气动机械的出现，和蒸汽机、电动机的发展几乎是并行的。1810年，伦敦商人GeorgeMedhurst发表了一篇题为“conveyinglettersandgoodsbyair”的文章，第一次系统地阐述了气动管道运输的构想、原理和模型。而文章中所描述的一切，也均在之后的几十年中陆续变成了现实。 1/4 1 2 3 4 下一页 尾页 |
